Au dessus de Tatooine, un destroyer stellaire de l’Empire galactique prend en chasse une corvette Corélienne qu’il soupçonne d’espionnage. En effet, la princesse Leia a volé les plans de l’Étoile Noire, une puissante station orbitale de la taille d’une lune possédant une arme capable de détruire une planète. La princesse se sentant perdue prend la décision de contacter Obi Wan Kenobi, ancien chevalier Jedi, et décide de confier les plans à ses fidèles droïdes C3PO (Z6PO) et R2D2 (D2R2).

Ces derniers s’échappent par une capsule de survie et se dirigent vers Tatooine. Une fois en bas les deux droïdes sont capturés par des Jawas et emmenés dans le véhicule des petites créatures. Ils sont finalement vendus à un cultivateur d’humidité du nom de Owen Lars. Luke, le neveu de Owen prend en charge de réparer les deux droïdes et découvre le message de la princesse Leia. Le message est destiné à Obi Wan et Luke devine qu’il s’agit en fait du vieux Ben Kenobi qui vit en ermite non loin de Mos Eisley. Mais le soir venu, R2 s’échappe pour rejoindre Ben et Luke part à sa recherche dès le lendemain matin. Le droïde localisé, le trio est attaqué par des pillards Tuskens et sont sauvés in extremis par Obi Wan.

Une fois les présentations achevées, Ben décide de partir pour Alderaan (Aldérande), planète d’origine de la princesse et de révéler à Luke ses dons dans la Force. Mais, ce qu’ils ignorent, c’est que Darth Vader (Dark Vador) est à la recherche des droïdes et que Alderann a été annihilée par l’Étoile Noire. Les sbires de Vader qui sont remontés jusqu’à Luke attaquent les Lars et les tuent. Le jeune Skywalker décide de partir avec Ben à Mos Eisley pour trouver un pilote qui les emmènera à Alderann. En chemin, Luke fait ses premiers pas dans la Force, pouvoir universel auquel les Jedi sont réceptifs.

Han Solo (Yan Solo), le pilote et son copilote Chewbacca découvrent que Alderaan est détruite, et se font agresser par un chasseur impérial qu’ils croient isolé, et décident de le détruire. Mais leur vaisseau, le Faucon Millenium est harponné par un rayon tracteur et ils se retrouvent alors piégés dans la station orbitale. Ben part donc désactiver le rayon tracteur tandis que Luke, Han et Chewi partent délivrer la princesse Leia.

Une fois revenu près du Faucon le groupe s’enfuit et Luke assiste impuissant à l’assassinat de son mentor par le sabre laser de Vader. 

Le groupe parvient à rejoindre la base de l’Alliance rebelle pour attaquer la station orbitale, avec l’aide des plans de R2D2. Han s’en va régler ses dettes tandis que Luke part se battre contre l’Empire.Sur l’Etoile Noire,les chasseurs rebelles tentent d’éviter les turbolasers mais cela est difficile et Jek Porkins est le premier à se faire descendre. Mais, au dernier moment, Han revient pour dégager le passage à Luke, qui parvient à l’aide de la force à détruire la station. Vader, furieux de ses négligences, s’enfuit à bord de son chasseur.